Radio, espectro y dBm

Una lectura de señal es una medida de potencia

Un valor en dBm es una medida de potencia referida a un milivatio, y por eso casi todas las lecturas son negativas. Cero dBm equivale a 1 mW; −30 dBm equivale a un microwatio; −105 dBm está muy por debajo de ambos. El teléfono informa la potencia recibida de una señal de referencia, así que el número describe lo que llegó a la antena, no lo que la red prometió.

El decibelio es una razón, no un peldaño de una escala lineal. Un cambio de 3 dB reduce o duplica la potencia. Un cambio de 10 dB la multiplica o la divide por diez. Un cambio de 20 dB la multiplica o la divide por cien. Por eso −105 dBm y −95 dBm difieren en un factor de diez, no en diez puntos de un dial.

RSRP es la medida que suele citarse para LTE y 5G. Es la potencia media recibida de la señal de referencia, en dBm. RSRQ y SINR describen calidad, no fuerza: RSRQ compara la señal con el ruido y la interferencia que la rodean, y SINR compara la señal útil con la interferencia. Un RSRP fuerte con RSRQ o SINR malos es un estado real y frecuente.

Los decibelios se suman cuando las potencias se multiplican. Una señal que pierde 20 dB al cruzar una pared y 10 dB al cruzar una ventana llega 30 dB más débil de lo que salió. Por eso una sola pared convierte una lectura usable en una débil, y por eso mover el equipo un metro puede cambiar el número más que cambiar de banda.

La banda baja cubre; la alta transporta

A una frecuencia más baja, la pérdida de espacio libre es menor para las mismas antenas, y la señal penetra mejor las paredes y se dobla mejor alrededor de los obstáculos, así que llega más lejos. A una frecuencia más alta, la pérdida de espacio libre es mayor para las mismas antenas, así que una celda cubre menos área. Ese es el intercambio: la banda baja da cobertura y llegada interior; la alta da capacidad en un área menor.

La banda alta lleva más capacidad porque hay más espectro contiguo disponible. Un canal ancho mueve más datos con la misma calidad de señal. La banda baja tiene canales estrechos y menos espacio, así que sirve más área con menos capacidad. Ninguna banda es mejor; resuelven problemas distintos en la misma red.

Una banda es un rango de frecuencias definido, emparejado en FDD y no emparejado en TDD, no una etiqueta de velocidad. La banda 28 está alrededor de 700 MHz y se usa para cobertura; n78 está alrededor de 3,5 GHz y se usa para capacidad en ciudades. El radio real de una celda depende de la potencia, la altura de la antena, el terreno, los edificios y el equipo, así que ninguna tabla puede dar una distancia válida en todas partes.

Lea tres números, no las barras

Las barras del teléfono son una interfaz del equipo. El fabricante decide dónde empieza y termina cada barra, y los umbrales cambian entre modelos y versiones de software. Un teléfono con cinco barras y otro con tres pueden informar el mismo RSRP. Use las barras para notar un cambio; use la medición para explicarlo.

Lea RSRP, RSRQ y SINR juntos. RSRP dice cuánta señal llegó. RSRQ dice qué tan limpia está respecto de la carga que la rodea. SINR dice cuánto sobresale la señal útil sobre la interferencia. Un equipo puede mostrar buen RSRP y mal SINR en una celda congestionada, y el resultado es una sesión lenta o inestable.

La aplicación decide qué cuenta como usable. Un sensor que envía unos cientos de bytes al día puede funcionar a −105 dBm en un portador estrecho y de baja velocidad. Una videollamada necesita caudal sostenido y una señal mejor. NB-IoT cambia velocidad por presupuesto de enlace: llega más profundo en edificios y sótanos, pero no transporta video.

Mida en el mismo lugar y de la misma forma dos veces. Mantenga el equipo, la antena y la orientación constantes, y cambie una sola variable: banda, altura o posición. Una lectura junto a la ventana y otra en el sótano no son comparables, y un proveedor que las compara no está midiendo la red.

Pida la medición, no el mapa

Un mapa de cobertura es una predicción construida con un modelo. Una lectura del equipo es evidencia. Pida la lectura, la banda, la tecnología, la hora y el lugar. Sin esos cinco datos, una afirmación sobre la señal no se puede comprobar ni repetir.

Pregunte qué banda usó el equipo, no solo a qué red se conectó. La misma red puede atender un equipo en 700 MHz en el borde de una celda y en 3,5 GHz cerca del centro. La banda explica por qué dos equipos en el mismo lugar informan lecturas distintas.

Una sola lectura es una instantánea. Pida una serie corta: antes del fallo, durante el fallo y después de un cambio. Una serie muestra si el problema es de lugar, de hora, de carga o de un componente. Un número inicia el diagnóstico; una serie lo termina.