Generazioni, refarming e dismissioni

Il 5G non è una cosa sola

Una generazione è un insieme di standard radio e di core, non un’etichetta di velocità. Il 2G ha introdotto la voce digitale e gli SMS e, in seguito, i dati a pacchetto tramite GPRS/EDGE; il 3G ha portato la banda larga mobile, il 4G ha reso la rete interamente IP e il 5G ha introdotto una nuova radio e un nuovo core. Ogni generazione ha cambiato sia la radio sia il modo in cui la rete gestisce una sessione.

Il 5G si presenta in due architetture comuni. Il 5G non-standalone utilizza un’ancora LTE per il piano di controllo e il core 4G esistente per la sessione; la radio 5G aggiunge capacità dove è installata. Il 5G standalone utilizza la nuova radio con un core 5G, quindi la sessione è nativamente 5G fin dall’inizio.

La differenza conta per chi acquista. Un dispositivo NSA dipende dall’ancora LTE, quindi ne condivide copertura e capacità. Un dispositivo SA dipende dalla copertura radio 5G standalone, che nei primi anni può essere più scarsa. L’icona 5G sullo schermo non indica quale architettura è in uso, né indica la velocità.

Lo stesso terminale può passare da un’architettura all’altra. La rete decide che cosa offre, il dispositivo decide che cosa supporta e l’abbonamento decide che cosa è consentito. Un dispositivo che sulla carta supporta l’SA può comunque agganciarsi tramite NSA dove l’SA non è installato.

I nomi delle generazioni descrivono la radio e il core, non l’esperienza. Una cella 4G con un canale ampio e un buon backhaul può superare una cella 5G con un canale stretto e un backhaul debole. Confrontare la banda, la larghezza del canale, la densità delle celle e il throughput misurato prima di confrontare l’etichetta.

Il refarming sposta lo spettro; una dismissione elimina una generazione

Il refarming riassegna una gamma di frequenze da una generazione più vecchia a una più recente. Quando una rete 2G o 3G chiude, le sue portanti possono essere riutilizzate per il 4G o il 5G, spesso con un canale più ampio e una radio più efficiente. Lo spettro non scompare; cambia funzione.

Una dismissione è la data in cui una rete smette di servire una generazione. Dopo quella data, un dispositivo che funziona solo sulla generazione chiusa resta senza servizio, anche se la SIM è attiva e l’abbonamento è pagato. La data è fissata dall’operatore e talvolta influenzata dall’autorità di regolamentazione, quindi varia da mercato a mercato e può slittare.

Refarming e dismissione sono collegati ma non coincidono. Un operatore può effettuare il refarming di una parte di una banda mentre la vecchia generazione continua a funzionare su un’altra parte. Un dispositivo può perdere la propria banda prima della dismissione ufficiale, oppure continuare a funzionare su una portante residua anche dopo. Chiedere la portante e la data, non solo la generazione.

Una dismissione è un conto alla rovescia per il dispositivo

Un tracker solo 2G oggi funziona. Il suo rischio è una data che non può vedere: quando la portante 2G chiude, il dispositivo smette di inviare dati. Lo stesso rischio riguarda un contatore solo 3G, un dispositivo 4G senza VoLTE e un dispositivo 5G che supporta una banda non utilizzata dalla rete locale.

Verificare cinque elementi sul dispositivo, non solo la generazione. Il modulo radio deve supportare le bande utilizzate dalla rete successiva. La SIM o il profilo deve supportare le stesse generazioni. Il firmware deve essere configurabile per il nuovo APN e il nuovo percorso della voce. Il dispositivo deve supportare VoLTE se trasporta voce. Il progetto energetico e termico deve reggere il comportamento della nuova radio.

La trappola è un dispositivo che supporta i dati 4G ma non VoLTE. Oggi funziona per i dati e perde la voce quando il 3G chiude, perché scompare il ripiego della voce a commutazione di circuito. Una seconda trappola è un modulo che supporta la banda giusta ma viene fornito con un firmware che non la abilita.

La certificazione è un conto alla rovescia a parte. Un modulo oggi certificato per un mercato può richiedere una nuova approvazione quando la radio o il firmware cambiano. Chiedere se il percorso di sostituzione mantiene la certificazione esistente o ne avvia una nuova, e quanto tempo richiede.

Che cosa chiedere prima della spedizione

Chiedere per iscritto la data di dismissione per ogni mercato, con la portante e la generazione a cui si applica. Chiedere qual è il bearer di ripiego: dati 4G, VoLTE o una generazione inferiore che resterà attiva. Chiedere quali bande il dispositivo deve supportare e quali di queste sono utilizzate dalla rete di destinazione.

Chiedere il percorso di aggiornamento del firmware e della configurazione. Un dispositivo che ha bisogno di un nuovo APN, di una nuova impostazione IMS o di un aggiornamento del firmware per restare connesso è un dispositivo con un’attività operativa, non un prodotto finito. Chiedere chi esegue l’aggiornamento e come lo riceve una flotta già sul campo.

Chiedere il percorso di sostituzione e i tempi di consegna. Un modulo 2G può uscire di produzione prima della chiusura della rete, e un modulo sostitutivo può richiedere una nuova certificazione. La decisione va presa nel piano di prodotto, non nel mese in cui la rete viene spenta.